O método científico envolve fazer uma pergunta, fazer pesquisa, formar uma hipótese e testar a hipótese por meio de um experimento, para que os resultados possam ser analisados. Todo experimento científico de sucesso deve incluir tipos específicos de variáveis. Deve haver uma variável independente, que muda ao longo do curso de uma experiência; uma variável dependente, que é observada e medida; e uma variável controlada, também conhecida como variável "constante", que deve permanecer consistente e imutável durante todo o experimento. Mesmo que a variável controlada ou constante em um experimento não mude, é tão importante para o sucesso de um experimento científico quanto as outras variáveis.

TL; DR (muito longo; não leu)

TL; DR: Em um experimento científico, a variável controlada ou constante é uma variável que não muda. Por exemplo, em um experimento para testar o efeito de diferentes luzes nas plantas, outros fatores que afetam o crescimento e a saúde das plantas, como a qualidade do solo e a irrigação, precisariam permanecer constantes.

Exemplo de uma variável independente

Digamos que um cientista esteja realizando um experimento para testar o efeito de diferentes luzes em plantas de casa. Neste caso, a iluminação em si seria a variável independente, porque é a variável que o cientista está mudando ativamente, ao longo do experimento. Se o cientista está usando lâmpadas diferentes ou alterando a quantidade de luz dada às plantas, a luz é a variável que está sendo alterada e, portanto, é a variável independente.

Exemplo de uma variável dependente

Variáveis ​​dependentes são os traços que um cientista observa, em relação à variável independente. Em outras palavras, a variável dependente muda dependendo das alterações feitas na variável independente. No experimento da planta de casa, as variáveis ​​dependentes seriam as propriedades das próprias plantas, que o cientista está observando em relação à mudança de luz. Essas propriedades podem incluir a cor, a altura e a saúde geral das plantas.

Exemplo de uma variável controlada

Uma variável controlada ou constante não muda durante o curso de um experimento. É de vital importância que cada experimento científico inclua uma variável controlada; caso contrário, as conclusões de um experimento são impossíveis de entender. Por exemplo, no experimento da planta de casa, variáveis ​​controladas podem ser coisas como a qualidade do solo e a quantidade de água dada às plantas. Se esses fatores não fossem constantes, e certas plantas recebessem mais água ou solo melhor do que outros, então não haveria como o cientista ter certeza de que as plantas não estavam mudando com base nesses fatores, em vez dos diferentes tipos de luz. Uma planta pode ser saudável e verde por causa da quantidade de luz recebida, ou pode ser porque recebeu mais água do que as outras plantas. Neste caso, seria impossível tirar conclusões adequadas com base no experimento.

No entanto, se todas as plantas recebem a mesma quantidade de água e a mesma qualidade de solo, então o cientista pode ter certeza de que qualquer mudanças de uma planta para outra são devidas a mudanças feitas na variável independente: a luz. Embora a variável controlada não tenha mudado e não fosse a variável realmente testada, ela permitiu que o cientista observasse a relação de causa e efeito entre a fitossanidade e os diferentes tipos de iluminação. Em outras palavras, permitiu um experimento científico de sucesso.