Por Jon Zamboni Atualizado em 24 de março de 2022

O intemperismo mecânico é a decomposição física das rochas por meio de processos como congelamento-degelo, liberação de pressão, abrasão, impactos e atividade biológica. Ao contrário do intemperismo químico, não altera a composição mineral da rocha.

TL;DR

Mecanismos principais:congelamento e formação de sal, descarga/esfoliação, abrasão pela água e pelo vento, impactos e ação biológica – todos os quais fragmentam rochas sem alterar a sua química.

Cunha de gelo e sal

A formação de gelo começa quando a água se infiltra nos poros e racha uma rocha. Após o congelamento, a água se expande em aproximadamente 9%, forçando a rachadura a se alargar. Ciclos repetidos de congelamento e descongelamento transformam fissuras microscópicas em fraturas substanciais. A cunhagem de sal segue um padrão semelhante:a água salina entra nas lacunas, evapora e deixa cristais de sal que aumentam a pressão, ampliando as rachaduras com o tempo.

Descarregamento e Esfoliação

Rochas profundamente enterradas sofrem imensa pressão de sobrecarga. Quando o material de cobertura sofre erosão ou derrete, a pressão é aliviada, fazendo com que a rocha se expanda para cima. Esta expansão cria fraturas superficiais que se desprendem em camadas semelhantes a folhas – um processo conhecido como esfoliação.

Abrasão por Água e Vento

A água ou o vento em movimento transportam partículas abrasivas que atingem a superfície da rocha. O impacto contínuo remove pequenos fragmentos, alisando e desgastando gradualmente rochas grandes e pequenas.

Impacto e colisão

Eventos repentinos, como deslizamentos de terra, avalanches ou queda de pedras, provocam colisões de alta energia que amassam ou fraturam as rochas. Impactos repetidos também podem atuar como abrasão prolongada e polimento de superfícies.

Interação Biológica

Plantas, animais e líquenes separam fisicamente as rochas. As raízes das árvores infiltram-se nas fissuras e expandem-se, exercendo uma pressão que alarga as fissuras. Os rizóides líquen infiltram-se nas ligações minerais, soltando os grãos. Mamíferos escavadores quebram rochas subterrâneas, enquanto o tráfego de superfície pode arranhar ou quebrar pedras expostas.

Esses processos produzem coletivamente os penhascos escarpados, as rochas lisas e os pavimentos em ruínas que vemos em todo o mundo.