Por Christian Mullen, atualizado em 24 de março de 2022

Crédito da imagem:hxdbzxy/iStock/GettyImages

Quando um lado de um limite de transformação se move para o norte enquanto o outro se move para o sul – como ao longo da falha de San Andreas – o solo treme, fazendo com que os edifícios chacoalhem, as estradas se quebrem e a paisagem se deforme. Os terremotos deixam marcas distintas nas pessoas, no terreno e nos ecossistemas.

TL;DR (muito longo; não li)

A crosta terrestre é dividida em sete placas principais e numerosas placas menores. Suas bordas formam limites transformantes, convergentes e divergentes, cada um produzindo um comportamento sísmico característico que molda a terra e impacta as comunidades.

Mudanças de terreno

Nos limites convergentes, as placas em colisão curvam-se e empurram-se para cima, construindo cadeias de montanhas ou arcos vulcânicos, ou, se uma placa subducir, criando profundas fossas oceânicas. Limites divergentes, onde as placas se separam, permitem que o magma venha à superfície, formando dorsais meso-oceânicas e, por vezes, ilhas vulcânicas.

Liquefação e deslizamentos de terra

As ondas sísmicas propagam-se em círculos concêntricos a partir do epicentro, e a composição do solo determina a rapidez com que viajam. Em areia saturada ou lodo solto – comum ao longo da costa e em áreas de aterros sanitários – o solo pode comportar-se como um líquido, causando o afundamento das fundações e o colapso das estruturas. O mesmo tremor pode desestabilizar encostas, provocando deslizamentos de terra que arremessam terra, pedras e detritos encosta abaixo.

Tsunamis

No noroeste do Pacífico, a zona de subducção de Cascadia, com 750 milhas, reúne três fronteiras distintas. Um grande terremoto de magnitude 9,0, com duração de 5 minutos, poderia romper a falha, gerando um tsunami que chegaria 20 a 30 minutos depois. O terremoto Tōhoku de 2011 (9.1) demonstrou como tal onda pode devastar o litoral. O especialista da FEMA, Ken Murphy, alertou em 2015 que “tudo a oeste da Interestadual 5 ficará torrado” após um evento combinado de terremoto e tsunami.

Efeitos físicos e psicológicos

Sem um plano de emergência robusto, as pessoas podem ficar presas, feridas ou morrer durante o tremor. Mesmo quando as lesões físicas são evitadas, o trauma pode deixar cicatrizes psicológicas duradouras, incluindo perturbação de stress pós-traumático que persiste durante anos.