Por Júlia Ferrini | Atualizado em 30 de agosto de 2022

O intemperismo é o processo natural que decompõe rochas e minerais em seu local original. Embora muitas vezes confundido com erosão, o intemperismo não transporta material; a erosão o move. O intemperismo por silicato, um subconjunto químico do intemperismo, desempenha um papel fundamental na formação da superfície da Terra, na regulação dos ciclos biogeoquímicos globais e na sustentação dos nutrientes dos ecossistemas.

Identificação

Os minerais de silicato dominam a crosta terrestre - constituindo cerca de 95% de sua massa - e são a espinha dorsal da maioria das rochas ígneas, sedimentares e metamórficas. Se você pegar uma amostra comum de granito ou basalto, é quase certo que estará segurando uma rocha de silicato.

Composição

Cada mineral de silicato é construído em torno de um tetraedro silício-oxigênio:um átomo de silício ligado a quatro átomos de oxigênio nos cantos de um tetraedro. Esses tetraedros se unem para formar cadeias, folhas ou estruturas tridimensionais, conferindo aos silicatos suas diversas estruturas e propriedades. Os silicatos representam cerca de 25% de todos os minerais conhecidos e 40% dos mais abundantes.

Mecanismos de Intemperismo

O intemperismo ocorre por meio de forças físicas, químicas e biológicas, que podem atuar de forma independente ou sinérgica.

• Intemperismo físico fratura a rocha sem alteração química. A expansão térmica (ciclos de congelamento e degelo em climas frios) é o principal fator.
• Intemperismo químico altera a composição mineral. No intemperismo do silicato, a água, o dióxido de carbono e os ácidos dissolvem a estrutura silício-oxigênio, liberando íons na solução.
• Intemperismo biológico envolve organismos (plantas, micróbios, líquenes) que produzem ácidos ou retêm CO₂, aumentando a degradação química.

O panorama geral:Feedback sobre o clima

Os investigadores SigurdurR.Gislason (Instituto de Ciências da Terra, Islândia) e EricH.Oelkers (Géochimie et Biogéochimie Experimentale, França) demonstraram que a meteorização do silicato actua como um termóstato a longo prazo. Ao converter o CO₂ atmosférico em minerais carbonáticos estáveis, remove gases de efeito estufa da atmosfera ao longo de escalas de tempo geológicas. Aproximadamente um terço desta redução de CO₂ ocorre em ilhas vulcânicas e terrenos continentais, impulsionada em grande parte pela rápida erosão do basalto. A temperatura é um modulador chave:um aumento de 1°C aumenta as taxas de intemperismo químico em cerca de 10%. No entanto, muitos silicatos estão ligados a minerais compostos, como argilas, o que retarda a dissolução e torna a sua alteração altamente dependente do clima.

Impacto nos sistemas da Terra

Cerca de 90% das rochas expostas na superfície são silicatadas. A sua alteração liberta nutrientes essenciais que alimentam as comunidades vegetais, ligando diretamente a geologia à produtividade dos ecossistemas. Embora o intemperismo do silicato estabilize o CO₂ atmosférico, o processo opera em escalas de tempo de milhões de anos. Mesmo com a erosão acelerada, prevê-se que os níveis de CO₂ permaneçam acima das concentrações pré-industriais num futuro próximo, sublinhando a importância de uma gestão climática equilibrada.

Em suma, a meteorização dos silicatos é uma pedra angular do sistema dinâmico da Terra – mediando o clima, sustentando a vida e esculpindo a crosta do planeta.