Várias evidências convenceram os geólogos de que os continentes estavam se movendo lentamente, levando ao desenvolvimento da teoria da tectônica de placas. Aqui estão alguns dos mais significativos:

* litoral correspondente: As costas da América do Sul e da África pareciam se encaixar como peças de quebra -cabeça, sugerindo que eles já foram conectados. Isso foi notado pela primeira vez por Francis Bacon nos anos 1600 e depois defendido por Alfred Wegener no início do século XX.

* Formações geológicas: Formações rochosas semelhantes, estruturas geológicas e depósitos minerais foram encontrados nos continentes agora separados por vastos oceanos. Por exemplo, as Montanhas Apalaches na América do Norte compartilham semelhanças com cadeias de montanhas encontradas na Groenlândia e na Europa Ocidental.

* distribuição fóssil: Fósseis idênticos de plantas e animais antigos foram encontrados em diferentes continentes, sugerindo que já fizeram parte de uma única massa de terra. Isso incluía a descoberta de fósseis da mesma espécie de réptil, chamada Mesosaurus, na América do Sul e na África.

* Evidência glacial: Estrias (arranhões) deixadas por geleiras antigas foram encontradas em diferentes continentes, indicando que eles já foram localizados em latitudes mais altas e cobertas por folhas de gelo. Esses depósitos glaciais também mostraram uma direção consistente do movimento, sugerindo que os continentes haviam se separado.

* Paleomagnetismo: O estudo do campo magnético da Terra revelou que as rochas em diferentes continentes registraram uma mudança consistente na direção magnética ao longo do tempo, sugerindo que eles já foram conectados. Esses dados mostraram que os continentes haviam se movido em relação aos pólos magnéticos da Terra.

É importante notar que Alfred Wegener, que propôs a teoria da deriva continental em 1912, enfrentou considerável oposição da comunidade científica na época. Enquanto ele ofereceu evidências convincentes, ele não conseguiu explicar como os continentes se moviam. O desenvolvimento da teoria da tectônica da placa na década de 1960 forneceu o mecanismo para a deriva continental, explicando como a crosta da Terra é dividida em placas que se movem no manto. Isso, combinado com as evidências existentes, finalmente convenceu a comunidade científica da validade da deriva continental.