O desenvolvimento da teoria da tectônica da placa foi um processo gradual, não um único momento no tempo. No entanto, podemos identificar períodos e indivíduos importantes:

Idéias iniciais (final do século XIX e início do século XX):

* 1885: Eduard Suess propôs a idéia de um supercontinente chamado "Gondwanaland", com base na distribuição de fósseis e formações rochosas.
* 1912: Alfred Wegener publicou sua teoria de "Continental Drift", sugerindo que os continentes já haviam sido unidos e se separaram ao longo do tempo. Essa teoria foi inicialmente recebida com ceticismo devido à falta de um mecanismo convincente de como os continentes poderiam se mover.

meados do século XX:evidência e aceitação (1950-1960s):

* 1950-1960S: Os avanços no mapeamento do fundo do mar e no paleomagnetismo (o estudo do campo magnético da Terra no passado) forneceram evidências cruciais para a teoria.
* 1960s: A descoberta de cristas do meio do oceano e espalhamento do fundo do mar ajudou a explicar o mecanismo por trás da deriva continental.
* 1968: A teoria da tectônica de placas foi formalmente proposta, integrando a deriva continental e o fundo do mar se espalhando para uma teoria unificada.

Portanto, enquanto a proposta de deriva continental de Alfred Wegener em 1912 foi um passo crucial, foi o acúmulo de evidências e o desenvolvimento de novas tecnologias em meados do século XX que levaram ao desenvolvimento formal e aceitação da teoria da tectônica da placa.

É importante observar que a teoria da placa tectônica ainda está sendo refinada e expandida hoje, à medida que novas descobertas e avanços tecnológicos continuam a melhorar nossa compreensão dos processos dinâmicos da Terra.