O processo dinâmico exclusivo da Terra que resulta em atividade vulcânica é chamado placa tectônica .

Aqui está o porquê:

* placa tectônica é a teoria de que a camada externa da Terra (a litosfera) é composta de grandes placas em movimento.
* vulcões forma nos limites dessas placas, onde elas interagem.
* limites convergentes: Onde as placas colidem, uma placa pode subdoduzir (deslizar) abaixo da outra. Isso derrete a rocha, criando magma que sobe à superfície como vulcões.
* limites divergentes: Onde as placas se afastam, o magma sobe para a superfície para preencher a lacuna, formando vulcões ao longo das cristas do meio do oceano e vales de fenda.
* hotspots: São áreas onde as plumas de magma quente aumentam do fundo do manto da Terra, independentemente dos limites das placas, fazendo com que os vulcões se formem.

Portanto, a atividade vulcânica é uma conseqüência direta da natureza dinâmica e em constante mudança das placas da Terra.