Quando as rochas ígneas são expostas a um grande calor e pressão, eles podem sofrer metamorfismo . Isso significa que eles se transformam em um novo tipo de rocha, um rock metamórfico , com composição mineral diferente, textura e, muitas vezes, uma aparência diferente.

Aqui está o que acontece:

* calor: O calor intenso faz com que os minerais existentes na rocha ígnea se tornem instáveis. Eles começam a quebrar e reorganizar seus átomos para formar novos minerais que são estáveis ​​a temperaturas mais altas.
* Pressão: A pressão comprime a rocha, espremendo fluidos e reorganizando os minerais. Isso pode fazer com que a rocha fique mais densa e mais compacta.
* fluidos: O calor e a pressão também podem acionar fluidos através da rocha, dissolvendo e transportando minerais, levando a mudanças adicionais na composição.

O tipo de rocha metamórfica que se forma depende da rocha ígnea original, da intensidade do calor e da pressão e a presença de fluidos. Aqui estão alguns exemplos:

* basalto , uma rocha ígnea de cor escura, pode se transformar em xisto , uma rocha metamórfica com uma textura em camadas, ou gneiss , uma rocha metamórfica com uma textura com faixas.
* granito , uma rocha ígnea de cor clara, pode se transformar em gneiss ou migmatite , uma mistura de rocha metamórfica e ígnea.

O metamorfismo é um processo contínuo, o que significa mais intenso o calor e a pressão, mais drásticas as mudanças na rocha. Eventualmente, se a temperatura atingir o ponto de fusão da rocha, ela derreterá e se transformará em magma, iniciando o ciclo da rocha ígnea novamente.