A rocha que existia antes de mudar para uma rocha metamórfica é chamada de protolith .

Pense assim:

* protolith é a rocha "original".
* rocha metamórfica é a rocha que é formada após o protólito sofrer alterações devido a reações de calor, pressão e/ou química.

Por exemplo, se um arenito sofre metamorfose, pode se tornar um quartzito. O arenito é o protólito, e o quartzito é a rocha metamórfica.