A melhor indicação de uma camada de rochas da idade relativa é conteúdo fóssil . Isso é conhecido como o princípio da sucessão faunal .

Aqui está o porquê:

* fósseis são únicos e mudam com o tempo: Diferentes tipos de organismos viviam em diferentes pontos da história da Terra. Isso significa que os fósseis encontrados em uma camada de rocha podem ser usados ​​para determinar a idade aproximada dessa camada em relação a outras camadas.
* fósseis são generalizados: Muitos fósseis são encontrados em locais generalizados, permitindo comparações entre camadas de rochas de diferentes áreas.
* fósseis de índice são chave: Certos fósseis, chamados fósseis de índice, são particularmente úteis. Estes são fósseis de organismos que:
* Viveu por um período relativamente curto de tempo.
* Eram geograficamente difundidos.
* São facilmente reconhecíveis.
* São abundantes no disco de rock.

Outros indicadores de idade relativa incluem:

* Superposição: Em camadas de rochas não perturbadas, as camadas mais antigas estão no fundo e as camadas mais jovens estão no topo.
* Relacionamentos cruzados: Uma camada de rocha ou recurso que atravessa outra camada é mais jovem que a camada que corta.
* inconformidades: As lacunas no registro do rock representam o tempo ausente. Essas lacunas podem ser causadas por erosão ou não deposição de sedimentos.

Embora todos esses indicadores sejam úteis, o conteúdo fóssil fornece a maneira mais confiável de determinar a idade relativa de uma camada de rocha.