Aqui estão três métodos principais que os cientistas usam para estimar o tempo geológico:

1. datação radiométrica: Este é o método mais preciso. Ele depende da decadência previsível de isótopos radioativos em rochas e fósseis. Ao comparar a proporção de isótopos dos pais para os isótopos da filha, os cientistas podem determinar o tempo decorrido desde que a rocha ou o fóssil se formou.

2. sucessão fóssil: Os fósseis aparecem em uma ordem específica e previsível em camadas de rocha. Isso ocorre porque a vida evoluiu ao longo do tempo, e certas espécies existiam durante períodos geológicos específicos. Ao identificar fósseis, os cientistas podem estimar a idade relativa das camadas rochosas.

3. estratigrafia: Isso envolve o estudo da camada de rochas (estratos). As camadas mais jovens normalmente se sobrepõem às camadas mais antigas. Ao analisar os tipos de rochas, fósseis e outras características geológicas nessas camadas, os cientistas podem determinar a sequência relativa de eventos na história da Terra.