Os fósseis são usados ​​para determinar as idades relativas das camadas de rocha através de um conceito chamado sucessão fóssil . Este princípio afirma que:

* fósseis aparecem em uma ordem específica dentro das camadas de rocha. Isso ocorre porque diferentes tipos de organismos evoluíram e foram extintos em diferentes pontos da história da Terra.
* Os mesmos tipos de fósseis são encontrados em camadas de rochas de idade semelhantes em todo o mundo. Isso sugere que as rochas contendo esses fósseis foram formadas na mesma época, mesmo que geograficamente distantes.

Aqui está como funciona a sucessão fóssil:

1. fósseis de índice: Alguns fósseis, conhecidos como fósseis de índice , são particularmente úteis para namorar camadas de rocha. Esses fósseis são:
* amplamente distribuído: Eles eram abundantes e viviam em uma grande área geográfica.
* viveu por um curto período de tempo: Isso facilita a identificação do tempo específico quando a camada de rocha foi formada.
* facilmente reconhecível: Eles têm recursos distintos que os tornam facilmente identificáveis.
2. Comparando o conteúdo fóssil: Quando os cientistas encontram um fóssil de índice específico em uma camada de rocha, sabem que a camada rochosa tem aproximadamente a mesma idade do período em que esse organismo vivia. Ao comparar o conteúdo fóssil de diferentes camadas de rochas, os cientistas podem estabelecer uma sequência relativa de tempo para as rochas.
3. Construindo um registro fóssil: Com o tempo, os cientistas compilaram um vasto registro fóssil que mostra a história evolutiva da vida na Terra. Esse registro nos permite entender as idades relativas de diferentes camadas de rocha com base nos fósseis que eles contêm.

Exemplo: Os trilobitas são um excelente exemplo de fósseis de índice. Eles foram abundantes nos oceanos durante a era paleozóica (541-252 milhões de anos atrás) e têm uma aparência única e facilmente reconhecível. Se uma camada de rocha contém fósseis trilobitos, os cientistas sabem que a camada foi formada durante a era paleozóica.

Em resumo, a sucessão fóssil fornece uma ferramenta poderosa para entender as idades relativas das rochas e a história da vida na Terra.