Os três principais tipos de vulcões, escudo, composto (strato) e cone de concreto , são iguais das seguintes maneiras:

* Todos são formados pela erupção do magma (rocha derretida) do interior da Terra. Este magma, quando chega à superfície, é chamado de lava.
* Todos eles têm uma ventilação ou abertura através da qual o magma entra em erupção. Essa ventilação pode ser uma única abertura ou uma série de fissuras.
* Todos eles são resultado de atividade tectônica, principalmente limites de placas.
* Todos eles representam riscos potenciais para os seres humanos e o meio ambiente. Isso inclui fluxos de lava, quedas de cinzas, fluxos piroclásticos e gases vulcânicos.

Enquanto compartilham essas semelhanças, eles também têm diferenças significativas em sua forma, tamanho, composição e estilo eruptivo.