O Tratado de Tordesillas não estabeleceu um grau específico de latitude. Estabeleceu uma linha de demarcação que corria norte-sul , aproximadamente 46 ° 37 'a oeste do Meridian Greenwich , dividindo as terras recém -descobertas fora da Europa entre Portugal e Espanha.

Essa linha não correspondia a um grau específico de latitude, mas uma longitude que dividiria o mundo em dois, concedendo controle de Portugal sobre as terras a leste da linha e o controle da Espanha sobre aqueles para o Ocidente.

A localização exata da linha variava à medida que o conhecimento geográfico melhorou, mas originalmente pretendia ser uma linha vertical, não uma horizontal.