O primeiro satélite artificial a orbitar a Terra foi o Sputnik 1 , lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957. Era um satélite pequeno e esférico, pesando apenas 184 libras (83,6 kg) e tinha aproximadamente o tamanho de uma bola de praia. O Sputnik 1 orbitou a Terra por 21 dias antes de suas baterias acabarem e ele cair de volta na Terra.