Os Alpes são uma cordilheira relativamente jovem em comparação com muitas outras cadeias de montanhas da Terra. Eles foram formados como resultado da colisão entre as placas tectônicas africana e euroasiática, iniciada há cerca de 30 milhões de anos. A principal fase de construção de montanhas ocorreu entre 10 e 15 milhões de anos atrás, e os Alpes continuaram a subir até cerca de 2 milhões de anos atrás. Os Alpes continuam a subir activamente hoje, embora a um ritmo muito mais lento do que no passado.