Rochas e solo contêm vestígios de elementos radioativos, como urânio, tório e potássio. Esses elementos emitem pequenas quantidades de radiação ionizante, que podem ser detectadas por instrumentos sensíveis. A quantidade de radiação emitida pelas rochas e pelo solo varia dependendo da concentração de elementos radioativos presentes.

O elemento radioativo mais comum nas rochas e no solo é o potássio-40. O potássio-40 é um isótopo radioativo de potássio que emite partículas beta e raios gama. As partículas beta são elétrons de alta energia, enquanto os raios gama são um tipo de radiação eletromagnética. A quantidade de potássio-40 nas rochas e no solo varia, mas normalmente é cerca de 1% do conteúdo total de potássio.

Urânio e tório são dois outros elementos radioativos encontrados nas rochas e no solo. O urânio e o tório emitem partículas alfa, partículas beta e raios gama. As partículas alfa são núcleos de hélio de alta energia, enquanto as partículas beta são elétrons de alta energia. Os raios gama são um tipo de radiação eletromagnética. A quantidade de urânio e tório nas rochas e no solo varia, mas normalmente é muito pequena.

A radiação emitida pelas rochas e pelo solo é um fenômeno natural. Não é motivo de preocupação, pois a quantidade de radiação emitida é muito pequena. A pessoa média está exposta a mais radiação de fontes naturais, como gás radônio e raios cósmicos, do que de rochas e solo.