A velocidade com que as placas continentais se movem varia, mas, em média, elas se movem a uma taxa de cerca de 1 a 2 centímetros (0,4 a 0,8 polegadas) por ano. Isto pode não parecer muito, mas ao longo de milhões de anos, este movimento pode resultar em mudanças significativas na geografia da Terra. Por exemplo, as placas africana e euroasiática movem-se actualmente uma em direcção à outra a uma taxa de cerca de 1 centímetro por ano. Se esta taxa continuar, os dois continentes acabarão por colidir, formando uma única massa terrestre.