O período Cambriano terminou com um evento de extinção em massa há aproximadamente 485 milhões de anos. Este evento foi o primeiro dos cinco grandes eventos de extinção que ocorreram na história da Terra e resultou na extinção de cerca de 50% de todas as espécies marinhas.

A causa do evento de extinção Cambriano não é totalmente compreendida, mas pensa-se que tenha sido causada por uma combinação de factores, incluindo uma rápida diminuição do nível do mar, uma diminuição dos níveis de oxigénio nos oceanos e uma mudança no clima global.

O evento de extinção cambriano teve um impacto profundo na evolução da vida na Terra. Abriu caminho para o surgimento de novos organismos, incluindo os ancestrais de todos os vertebrados, e preparou o terreno para a diversificação da vida que ocorreu durante os períodos subsequentes.