O intemperismo é o processo de decomposição e remoção de materiais da superfície da Terra. Pode ser causada por vários fatores, incluindo vento, água, gelo e plantas. Ao longo de milhões de anos, o intemperismo pode reduzir a altura das montanhas ao desgastar a rocha e o solo.

Uma das formas mais comuns de intemperismo é o intemperismo mecânico. Isso ocorre quando as rochas e o solo são quebrados por forças físicas, como congelamento e descongelamento, abrasão e impacto. Por exemplo, quando a água congela dentro das fissuras das rochas, ela se expande e pode causar a quebra das rochas. A abrasão ocorre quando rochas e solo são friccionados uns contra os outros pelo vento ou pela água. O impacto ocorre quando rochas e solo são atingidos por objetos, como detritos caindo ou granizo.

O intemperismo químico também desempenha um papel na redução da altura das montanhas. Isso ocorre quando as rochas e o solo são decompostos por reações químicas com água, oxigênio e outras substâncias. Por exemplo, quando a água reage com o dióxido de carbono na atmosfera, forma ácido carbônico, que pode dissolver calcário e outros tipos de rocha.

A taxa de intemperismo é determinada por vários fatores, incluindo o tipo de rocha, o clima e a topografia. Rochas mais macias, como arenito e xisto, sofrem desgaste mais rapidamente do que rochas mais duras, como granito e quartzito. Os climas quentes e úmidos aceleram o desgaste, enquanto os climas frios e secos o retardam. Encostas íngremes são mais suscetíveis ao intemperismo do que encostas suaves.

Ao longo de milhões de anos, o desgaste pode reduzir a altura das montanhas em centenas ou mesmo milhares de metros. Em alguns casos, as montanhas podem ser completamente desgastadas, deixando para trás apenas alguns picos dispersos. O processo de intemperismo está em curso e continuará a moldar a superfície da Terra durante milhões de anos.