O processo que desintegra as rochas na superfície da Terra é chamado de intemperismo. O intemperismo é o processo de decomposição dos constituintes das rochas, solos e minerais em partículas menores. Esse processo é impulsionado por diversos agentes físicos, químicos e biológicos que atuam na superfície terrestre.

Existem três tipos principais de intemperismo:

1. Intemperismo Físico: O intemperismo físico ocorre quando as rochas são quebradas por forças físicas sem alterar sua composição química. Exemplos de intemperismo físico incluem:

- Cunhamento de gelo: Quando a água penetra nas fendas das rochas e congela, ela se expande e exerce pressão sobre a rocha, fazendo-a rachar e quebrar.
- Estresse térmico: Quando as rochas são expostas a mudanças extremas de temperatura, elas se expandem e contraem, causando sua quebra.
- Abrasão: Quando as rochas se esfregam umas nas outras ou em outros objetos, como areia ou gelo, elas se desgastam com o tempo.
- Esfoliação: Quando as camadas externas das rochas se desprendem devido a mudanças de temperatura e pressão.

2. Intemperismo Químico: O intemperismo químico ocorre quando os minerais das rochas reagem com a água, o oxigênio, os ácidos e outros produtos químicos do ambiente, alterando sua composição química e quebrando-os em partículas menores. Exemplos de intemperismo químico incluem:

- Hidrólise: Quando a água reage com os minerais das rochas, forma ácidos fracos que dissolvem os minerais e decompõem a rocha.
- Oxidação: Quando o oxigênio reage com os minerais das rochas, ele forma novos compostos que geralmente são menos estáveis ​​e mais propensos à decomposição.
- Carbonatação: Quando o dióxido de carbono se dissolve na água e forma ácido carbônico, ele pode reagir com minerais nas rochas, como o carbonato de cálcio, para formar compostos solúveis que são facilmente eliminados.

3. Intemperismo Biológico: O intemperismo biológico ocorre quando plantas, animais e microorganismos decompõem rochas e minerais. Exemplos de intemperismo biológico incluem:

- Raízes das plantas: Quando as raízes das plantas crescem em rachaduras e fendas nas rochas, elas podem separá-las e quebrá-las.
- Escavação de animais: Quando os animais se enterram no solo, podem trazer rochas e minerais à superfície, expondo-os a processos de intemperismo.
- Microorganismos: Microrganismos, como bactérias e fungos, podem produzir ácidos e outros produtos químicos que dissolvem minerais nas rochas e os decompõem.

Esses três tipos de intemperismo atuam juntos para quebrar rochas e minerais na superfície da Terra. A taxa de ocorrência do intemperismo depende de vários fatores, como clima, temperatura, umidade, tipo de rocha e presença de vegetação. O intemperismo é um processo essencial que ajuda a moldar a paisagem da Terra e forma solos que sustentam o crescimento das plantas.