A astenosfera, uma camada do manto superior da Terra, desempenha um papel crucial na facilitação do movimento das placas tectônicas. A sua natureza plástica e viscosa permite-lhe deformar-se e fluir durante longos períodos, permitindo que as placas deslizem umas sobre as outras. Veja como a plasticidade da astenosfera contribui para o movimento das placas:

1. Correntes de Convecção :A astenosfera é caracterizada por correntes de convecção lentas, mas contínuas, impulsionadas pelo calor do núcleo da Terra. Essas correntes criam um efeito de “correia transportadora”, onde materiais quentes e menos densos sobem em direção à superfície e materiais mais frios e densos afundam. O movimento dessas correntes arrasta as placas tectônicas, fazendo com que elas se desloquem e se desloquem.

2. Pressão e Estresse :O peso das placas tectônicas e a pressão exercida pela convecção do manto geram enormes tensões na litosfera da Terra, a camada externa rígida. À medida que essas tensões se acumulam, elas fazem com que as placas rígidas se deformem e quebrem ao longo de seus limites. A astenosfera, com suas propriedades plásticas, acomoda essas deformações e permite o movimento das placas.

3. Lubrificação :A viscosidade relativamente baixa da astenosfera, em comparação com as placas tectônicas rígidas, atua como um lubrificante que reduz o atrito entre as placas. Essa lubrificação permite que as placas deslizem mais facilmente sobre a superfície da astenosfera, facilitando sua movimentação.

4. Diápiros e Plumas do Manto :Em algumas regiões, o material quente do manto mais profundo pode subir como diapiros ou plumas do manto, fazendo com que a litosfera sobrejacente se eleve e enfraqueça. Essas plumas ascendentes podem romper os limites das placas, levando a mudanças nos padrões de movimento das placas e até mesmo à formação de novos limites das placas.

5. Zonas de Subducção :Quando as placas oceânicas colidem com as placas continentais, uma placa é normalmente forçada sob a outra em um processo denominado subducção. A placa descendente afunda na astenosfera, onde é reaquecida e reciclada de volta ao manto. O movimento da placa subdutora puxa o resto da placa, contribuindo para o seu movimento geral.

6. Empurrar cumeeira e puxar laje :A combinação das forças de empurrar a crista e puxar a laje gera os principais mecanismos de acionamento das placas tectônicas. O impulso das cristas refere-se à força criada pela geração de uma nova crosta oceânica nas dorsais meso-oceânicas, empurrando as placas para longe dos centros de expansão. A tração da laje, por outro lado, resulta do peso da placa oceânica em subducção puxando o resto da placa em direção à zona de subducção. A plasticidade da astenosfera permite que estas forças sejam transmitidas e acomodadas, permitindo o movimento das placas.

Em resumo, a plasticidade da astenosfera proporciona uma camada deformável que permite que as placas tectónicas se movam em resposta a várias forças que actuam sobre elas. Suas propriedades viscosas permitem correntes de convecção e reduzem o atrito, ao mesmo tempo que acomodam as tensões e deformações associadas ao movimento da placa. Esses fatores contribuem coletivamente para a natureza dinâmica das placas tectônicas e moldam as características da superfície da Terra ao longo do tempo geológico.