Os três principais tipos de ondas sísmicas (ondas corporais e ondas superficiais) produzem diferentes tipos de movimentos:

1. Ondas Corporais :Estes viajam pelo interior da Terra e são divididos em dois tipos:

- Ondas P (ondas primárias) :Também conhecidas como ondas de compressão, as ondas P fazem com que as partículas da Terra vibrem para frente e para trás na direção em que a onda está viajando. São as ondas sísmicas mais rápidas e podem viajar através de sólidos, líquidos e gases. As ondas P são as primeiras a chegar a uma estação sísmica após um terremoto.

- Ondas S (Ondas Secundárias) :Também conhecidas como ondas de cisalhamento ou ondas transversais, as ondas S fazem com que as partículas vibrem perpendicularmente (em ângulos retos) à direção de propagação da onda. As ondas S só podem viajar através de sólidos. Por serem mais lentas que as ondas P, chegam mais tarde a uma estação sísmica.

2. Ondas de superfície :Essas ondas são geradas na fronteira entre as diferentes camadas da estrutura da Terra. São as ondas sísmicas mais prejudiciais e perturbadoras perto do epicentro do terremoto. As ondas de superfície são divididas em dois tipos:

- Ondas de amor :As ondas de amor causam movimento horizontal do solo com partículas vibrando de um lado para o outro perpendicularmente à direção de propagação da onda. As ondas do amor viajam ao longo da superfície e são encontradas principalmente perto do epicentro.

- Ondas Rayleigh :As ondas Rayleigh produzem movimentos verticais e horizontais do solo com partículas se movendo em uma trajetória elíptica. Elas envolvem um movimento de rolamento semelhante às ondas do oceano e são as mais lentas de todas as ondas sísmicas. As ondas Rayleigh podem causar tremores significativos no solo e danos às estruturas.

Cada tipo de onda sísmica gera um padrão único de movimento do solo que os sismólogos analisam para coletar informações sobre a localização, magnitude e estruturas geológicas subjacentes do terremoto.