As fontes hidrotermais são formadas quando a água do mar penetra profundamente na crosta terrestre através de rachaduras no fundo do oceano e depois aquece devido ao magma presente abaixo da superfície da Terra. A água quente torna-se ácida e reage com os minerais das rochas, formando uma variedade de soluções ricas em metais. Estas soluções são expelidas de volta ao oceano através de pequenas aberturas no fundo do mar, formando fontes hidrotermais.

O processo de formação da fonte hidrotérmica pode ser resumido nas seguintes etapas:

1. A água do mar penetra na crosta terrestre através de fissuras ou falhas no fundo do oceano.

2. A água é aquecida pelo magma presente abaixo da crosta terrestre, atingindo temperaturas de até 400 graus Celsius.

3. A água aquecida torna-se ácida e reage com os minerais das rochas, formando soluções ricas em metais.

4. Estas soluções sobem através das fendas ou falhas no fundo do oceano e são expelidas para o oceano através de pequenas aberturas, formando fontes hidrotermais.

As fontes hidrotermais criam um ambiente rico em minerais e sustentam um ecossistema único. A alta pressão e temperatura das fontes sustentam o crescimento de organismos especializados que prosperam nessas condições extremas, como vermes tubulares gigantes, anêmonas do mar e camarões das fontes hidrotermais.