A oxidação é uma reação química que ocorre quando uma substância é exposta ao oxigênio. Quando as rochas são expostas ao oxigênio do ar, o processo de oxidação começa a quebrar os minerais da rocha. O oxigênio combina-se com os elementos da rocha para formar novos minerais, como óxidos e hidróxidos de ferro. Estes novos minerais são frequentemente mais fracos e menos estáveis ​​do que os minerais originais da rocha, o que torna a rocha mais suscetível ao intemperismo e à erosão.

A oxidação também pode fazer com que as rochas mudem de cor. Por exemplo, quando rochas contendo ferro são expostas ao oxigênio, o ferro oxida e deixa a rocha com uma cor avermelhada. Este é o mesmo processo que causa a formação de ferrugem no metal de ferro.

A oxidação é um processo importante no intemperismo e na erosão das rochas. Ajuda a quebrar rochas grandes em pedaços menores, o que facilita o transporte pelo vento e pela água. A oxidação também libera minerais no solo, que podem ser utilizados por plantas e outros organismos.