As rochas são compostas de minerais, que são sólidos inorgânicos de ocorrência natural, com composição química definida e estrutura cristalina. Quando as rochas são expostas aos elementos de oxigênio do ar, ocorre um processo chamado oxidação. A oxidação é uma reação química que envolve a perda de elétrons de um átomo ou molécula, resultando em um aumento no seu estado de oxidação.

No caso das rochas, o oxigênio do ar reage com certos minerais, principalmente aqueles que contêm ferro, cobre ou enxofre. Esses minerais passam por uma série de reações químicas que resultam na formação de novos compostos, como óxidos, hidróxidos e carbonatos. Estes novos compostos são tipicamente mais estáveis ​​e resistentes ao intemperismo do que os minerais originais, o que leva à alteração gradual e à quebra da rocha.

A oxidação das rochas é um processo importante no intemperismo e na erosão da superfície terrestre. Com o tempo, a exposição contínua ao oxigênio e outros elementos da atmosfera pode fazer com que até mesmo rochas sólidas se quebrem e se transformem em solo e sedimentos. Este processo desempenha um papel crucial na formação de paisagens, na liberação de nutrientes no meio ambiente e na formação das características geológicas da Terra.