Embora o gás natural queime de forma mais limpa do que outros combustíveis fósseis, o aumento da sua produção nos Estados Unidos não reduzirá significativamente as emissões globais sem políticas climáticas nacionais mais fortes:

Vazamentos de metano, um gás de efeito estufa altamente potente, durante a produção e transporte de gás natural podem compensar alguns dos benefícios climáticos da mudança do carvão para o gás. Alguns estudos sugerem que as emissões do gás de xisto ao longo do ciclo de vida podem ser semelhantes ou mesmo superiores às do carvão, dependendo das taxas de fuga.

A substituição do carvão pelo gás para geração de energia tem sido o principal impulsionador das reduções de emissões nos EUA nos últimos anos. No entanto, o ritmo desta substituição está a abrandar à medida que as desactivações do carvão estagnam e as energias renováveis ​​se tornam cada vez mais competitivas. A continuidade desta tendência exigirá políticas mais fortes que priorizem fontes de energia de baixo carbono em detrimento dos combustíveis fósseis.

O aumento da produção de gás também pode levar ao aumento da demanda por energia, o que poderia compensar a economia de emissões. Se o gás natural for visto como uma fonte de energia barata e abundante, poderá desencorajar o investimento em tecnologias de baixo carbono e prolongar a utilização de combustíveis fósseis.

Alguns argumentam que o aumento da produção doméstica de gás pode substituir as importações, reduzindo as emissões associadas ao transporte e à liquefação de GNL. No entanto, isto pressupõe que o gás exportado teria sido consumido de uma forma igualmente intensiva em carbono. Na realidade, grande parte do gás exportado seria provavelmente utilizado em países que têm políticas climáticas menos rigorosas do que os Estados Unidos.