Num estudo recente, os investigadores descobriram que o petróleo proveniente do derrame de petróleo da Deepwater Horizon, em 2010, no Golfo do México, entrou na cadeia alimentar e está a ser transmitido aos principais predadores, como o atum, o peixe-espada e os tubarões. O estudo descobriu que o óleo está se acumulando nos tecidos gordurosos desses animais e pode representar um risco à saúde dos humanos que os consomem.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) e da Universidade do Sul da Flórida. Eles coletaram amostras de peixes e outros organismos marinhos do Golfo do México e analisaram-nas quanto à presença de petróleo. Eles descobriram que o petróleo estava presente em todas as amostras e que os níveis de petróleo eram mais elevados nos predadores de topo do que nos organismos de nível inferior, como o plâncton.

Os pesquisadores também descobriram que o óleo estava subindo na cadeia alimentar por meio de um processo chamado bioacumulação. Isto ocorre quando os organismos consomem outros organismos que já foram contaminados com óleo. O óleo então se acumula nos tecidos dos organismos que os consomem, e os níveis de óleo podem aumentar à medida que os organismos sobem na cadeia alimentar.

As conclusões do estudo são preocupantes porque sugerem que o petróleo proveniente do derrame de petróleo da Deepwater Horizon pode representar um risco para a saúde dos seres humanos que consomem peixes e outros organismos marinhos do Golfo do México. Os pesquisadores recomendam que mais estudos sejam realizados para avaliar a extensão da contaminação e determinar os riscos potenciais à saúde humana.