Um sensor de papel baseado em micróbios revolucionário foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Bath, criando um barato, dispositivo sustentável e reciclável para detecção de compostos tóxicos na água.

O acesso à água potável é um dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, uma vez que é um direito humano básico e fundamental para combater as desigualdades e reduzir a pobreza. Esse direito ainda não foi conquistado nos países mais pobres do mundo, e uma das razões para isso é a falta de ferramentas de teste de água facilmente implantáveis ​​e acessíveis.

Um custo baixo, maneira simples de testar a água

Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores do Centro de Inovação e Pesquisa em Água da Universidade de Bath (WIRC @ Bath) e do Centro de Tecnologias Químicas Sustentáveis ​​(CSCT), publicou novas descobertas relatando a prova de conceito para um dispositivo, que em um futuro próximo, poderia fornecer alguns dos países mais pobres do mundo com um custo baixo, maneira simples e rápida de testar um abastecimento de água.

Inspirada pela simplicidade do papel de tornassol - comumente usado para a avaliação rápida da acidez na água - esta tecnologia inovadora consiste em uma célula de combustível microbiana (MFC), obtido por serigrafia de eletrodos de carbono biodegradáveis ​​em uma única folha de papel.

Um MFC é um dispositivo que usa os processos biológicos naturais de bactérias 'elétricas' - ligadas aos eletrodos de carbono - para gerar um sinal elétrico. Quando essas bactérias são expostas a água poluída, ocorre uma mudança no sinal elétrico, que pode ser usado como uma mensagem de aviso de que a água não é segura para beber.

O dispositivo tem potencial não apenas para tornar a avaliação da água rápida e barata - espera-se que cada dispositivo não custe mais do que £ 1 - mas também é ecologicamente correto, pois o sensor de papel é feito de componentes biodegradáveis. O dispositivo também é fácil de usar e transportar, pesando menos de 1g.

Os pesquisadores da University of Bath estão agora investigando como conectar o sensor a um dispositivo eletrônico, como um telefone celular, através de um transmissor sem fio, para uma maneira rápida e fácil de identificar se um suprimento de água é seguro para uso.

Um 'impacto positivo significativo' para aqueles que mais precisam

Autor principal e conferencista sênior do Departamento de Engenharia Química da University of Bath, WIRC @ Bath &CSCT, Dra. Mirella Di Lorenzo, disse:"Este trabalho pode levar a uma forma revolucionária de testar a água no ponto de uso, que não é apenas verde, fácil de operar e rápido, mas também acessível a todos.

“Este tipo de pesquisa terá um impacto positivo significativo, beneficiando especialmente aquelas áreas onde o acesso até mesmo a ferramentas analíticas básicas é proibitivo. Este dispositivo é um pequeno passo para ajudar o mundo a cumprir o apelo das Nações Unidas para garantir o acesso à água potável segura e ao saneamento como um direito humano. "

Co-autor e leitor do Departamento de Química e CSCT da University of Bath, Dra. Janet Scott, acrescentou:"Este é um ótimo exemplo de como cientistas e engenheiros trabalhando juntos podem desenvolver tecnologias úteis com potencial para impactar positivamente nas vidas dos cidadãos em todo o mundo - fomos capazes de projetar os materiais que facilitaram a produção desses dispositivos e a engenharia parceiros projetaram os dispositivos. "