Embora seja verdade que os primeiros humanos se dedicavam a atividades como derrubar árvores e usar madeira para diversos fins, o conceito de “lenhador” como profissão específica é relativamente moderno. O termo "lenhador" é geralmente associado às práticas madeireiras industriais que surgiram durante os séculos XIX e XX.

Durante o período Neolítico, que durou aproximadamente 10.000 a 3.000 aC, os humanos fizeram a transição de um estilo de vida de caçadores-coletores para sociedades agrícolas estabelecidas. Embora usassem ferramentas de pedra para cortar e moldar madeira, a escala das suas actividades de marcenaria era provavelmente muito menor em comparação com períodos posteriores, quando se desenvolveram a exploração madeireira especializada e as indústrias madeireiras.

O foco principal das sociedades neolíticas era a agricultura de subsistência, a domesticação de plantas e animais e o desenvolvimento de assentamentos permanentes. Eles usaram madeira para construir abrigos, fazer ferramentas e armas, fabricar móveis e como combustível. No entanto, o corte sistemático de árvores para fins comerciais não prevaleceu durante este período.

Somente com o surgimento das civilizações, especialmente na antiga Mesopotâmia e no Egito, é que as operações madeireiras em grande escala começaram a ocorrer. Estas sociedades tinham uma maior procura de madeira para projectos de construção, construção naval e outros usos industriais, levando ao surgimento de trabalhadores especializados envolvidos no corte de árvores e no processamento de madeira.

Portanto, embora os humanos neolíticos certamente utilizassem a madeira para diversos fins, o conceito de "lenhador" como profissão especializada é um desenvolvimento mais recente associado aos avanços da industrialização e ao surgimento das práticas florestais modernas.