Diferentes espécies de corais mostram resiliência e vulnerabilidade aos impactos das mudanças climáticas

A investigação revela que várias espécies de corais apresentam padrões distintos na sua resiliência e vulnerabilidade aos efeitos das alterações climáticas. As consequências do aquecimento das águas, da acidificação dos oceanos e de outros factores de stress na saúde dos corais variam dependendo das espécies de corais devido às suas adaptações únicas e diferenças genéticas. Aqui estão algumas descobertas importantes:

1. Variação na tolerância térmica:

- Algumas espécies de corais, como os corais staghorn e elkhorn (Acropora spp.), têm tolerância térmica relativamente baixa. Estas espécies sofrem branqueamento e morte mais rapidamente quando a temperatura da água aumenta ligeiramente.
- Outras espécies de corais, como os porites (Porites spp.) e os corais maciços (família Faviidae), apresentam maior tolerância térmica. Eles podem suportar temperaturas ligeiramente mais altas sem sofrer branqueamento severo.

2. Respostas diferenciais à acidificação dos oceanos:

- Certas espécies de corais apresentam sensibilidade à acidificação dos oceanos, o que altera a química da água do mar. Por exemplo, os corais ramificados (Acropora spp.) e as espécies delicadas de corais são particularmente vulneráveis ​​às taxas reduzidas de calcificação e aos danos esqueléticos causados ​​pela acidificação.
- Espécies de corais mais robustas, como os corais massivos, parecem menos severamente impactadas pela acidificação dos oceanos, permitindo-lhes manter o seu crescimento e resiliência.

3. Variação na especificidade do simbionte:

- As espécies de corais podem formar parcerias mutualísticas com diferentes tipos de algas simbióticas (zooxantelas). Esses simbiontes fornecem aos corais nutrientes essenciais e contribuem para o seu orçamento energético.
- Os corais com zooxantelas específicas (clado C) demonstraram maior resiliência ao branqueamento e ao stress, potencialmente devido à capacidade de adaptabilidade e tolerância ao stress destes simbiontes.

4. Adaptação Local:

- Algumas populações de corais podem desenvolver adaptações locais que aumentam a sua resiliência a factores de stress ambientais específicos. Por exemplo, os corais em regiões com flutuações de temperatura naturalmente elevadas podem apresentar melhor tolerância a temperaturas extremas.

5. Estratégias de resiliência:

- As colónias de corais podem apresentar plasticidade fenotípica, ajustando os seus padrões de crescimento, morfologias das colónias e estratégias reprodutivas para lidar com as mudanças nas condições.
- A fragmentação e a reprodução assexuada podem ajudar na sobrevivência e dispersão das espécies de corais, permitindo-lhes colonizar novas áreas e diversificar a sua composição genética.

6. Diversidade Genética:

- Altos níveis de diversidade genética dentro de uma população de coral podem aumentar a sua capacidade adaptativa e reduzir a vulnerabilidade aos factores de stress. A diversidade genética ajuda os corais a resistir a uma ampla gama de condições ambientais.

Estas descobertas enfatizam a importância de estudar as respostas individuais das espécies de corais às alterações climáticas para desenvolver estratégias de conservação específicas. Preservar populações de corais geneticamente diversas, melhorar os seus processos adaptativos naturais e reduzir factores de stress adicionais, como a poluição e a pesca excessiva, são fundamentais para salvaguardar a resiliência e a sobrevivência dos recifes de coral num ambiente em rápida mudança.