Uma pesquisa conduzida por uma equipe de cientistas do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e da Universidade de Genebra lançou luz sobre a intrincada relação entre erupções vulcânicas e eventos de El Niño. O estudo, que analisou registros históricos de erupções vulcânicas e ocorrências de El Niño, descobriu que grandes erupções vulcânicas podem moderar a intensidade e a duração dos eventos de El Niño.

A investigação centrou-se no impacto dos aerossóis vulcânicos, pequenas partículas libertadas durante erupções vulcânicas explosivas, nos padrões do El Niño. As erupções vulcânicas podem injetar grandes quantidades de gás dióxido de enxofre e outros aerossóis na estratosfera, levando à formação de uma camada semelhante a um véu que reflete a luz solar de volta ao espaço, resultando num efeito de resfriamento no clima da Terra.

A equipe de pesquisa examinou vários eventos do El Niño nas últimas décadas e comparou suas características com o momento das erupções vulcânicas. As suas descobertas revelaram uma correlação distinta:grandes erupções vulcânicas tendiam a ocorrer antes ou durante eventos fortes ou super El Niño. Por outro lado, houve uma frequência reduzida de eventos El Niño após erupções vulcânicas substanciais.

O estudo sugere que a influência do resfriamento induzida pelos aerossóis vulcânicos interfere no desenvolvimento de certas condições atmosféricas e oceânicas necessárias para eventos robustos de El Niño. No entanto, a investigação também indica que as erupções vulcânicas podem intensificar e prolongar episódios fracos a moderados de El Niño.

Os investigadores propõem que o efeito de arrefecimento dos aerossóis vulcânicos altera os padrões de circulação no Oceano Pacífico tropical, modificando as temperaturas da superfície do mar e os padrões do vento, perturbando assim os mecanismos típicos do El Niño. Grandes erupções vulcânicas tendem a ter um impacto mais significativo nos padrões do El Niño devido às suas extensas e persistentes emissões de aerossóis.

No geral, o estudo destaca as intricadas ligações entre as erupções vulcânicas e os eventos do El Niño e sublinha a importância de considerar a actividade vulcânica nas previsões climáticas a longo prazo e na compreensão da variabilidade do El Niño.