Um novo estudo oferece informações sobre as condições sob as quais os fósseis mais antigos, microfósseis de bactérias, se formaram há cerca de 3,5 mil milhões de anos. De acordo com a pesquisa, as paredes das células de sílica das bactérias provavelmente foram preservadas em fontes termais no fundo do oceano.

Os fósseis mais antigos conhecidos são os estromatólitos, encontrados na Austrália Ocidental. Essas estruturas são compostas por camadas de sedimentos formadas por colônias de cianobactérias. No entanto, a natureza do processo de fossilização que formou estas estruturas não era totalmente clara.

Pesquisadores, liderados pelo Dr. Kazuhito Naruke, da Universidade de Tóquio, usaram uma combinação de experimentos e simulações de computador para investigar como as bactérias podem ser fossilizadas em fontes termais. Eles descobriram que o teor de sílica nas fontes termais é alto o suficiente para preservar as paredes celulares de sílica das bactérias, mesmo em altas temperaturas.

Além disso, a equipe descobriu que as fontes termais deviam ter um alto fluxo de água para evitar que a sílica se cristalizasse e formasse outros minerais além da opala, que é o mineral que compõe os fósseis.

A investigação sugere que as fontes termais no fundo do oceano foram provavelmente o ambiente em que os fósseis mais antigos, microfósseis de bactérias, se formaram há cerca de 3,5 mil milhões de anos.