Durante o Período Devoniano, entre 390 e 385 milhões de anos atrás, a Terra sofreu mudanças ambientais significativas que impactaram profundamente os ecossistemas marinhos do Pólo Sul. Estas mudanças foram em grande parte impulsionadas pelas flutuações do nível do mar e pelas mudanças climáticas. Aqui está uma exploração de como esses fatores influenciaram a vida marinha na época:

Flutuações no nível do mar:

1. Inundação Marinha: Durante este período, o Pólo Sul estava localizado muito mais próximo do equador e o nível do mar era significativamente mais baixo. À medida que o nível do mar subiu devido ao aumento das temperaturas globais, as regiões polares sofreram inundações marinhas. Estas inundações levaram à transgressão de mares rasos e à criação de novos habitats marinhos, permitindo o desenvolvimento de uma maior diversidade de espécies marinhas.

2. Perda de habitats terrestres: A subida do nível do mar submergiu vastas áreas de terras costeiras e plataformas continentais rasas, que anteriormente serviam de habitat para organismos terrestres. Isto resultou numa redução na distribuição dos ecossistemas terrestres e numa expansão dos ambientes marinhos.

Mudanças climáticas:

1. Águas mais quentes: O Período Devoniano foi caracterizado por um clima geral mais quente, inclusive nas regiões polares. Este aumento das temperaturas teve um impacto significativo no ambiente marinho, alterando as condições da água e afectando a distribuição e o comportamento das espécies marinhas.

2. Níveis aumentados de dióxido de carbono: O clima mais quente levou ao aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera, o que causou a acidificação da água do mar. A acidificação teve impacto na capacidade dos organismos marinhos, como corais e moluscos, de construir e manter os seus esqueletos de carbonato de cálcio. Isto representou um desafio à sua sobrevivência e contribuiu para mudanças na biodiversidade marinha.

3. Eventos anóxicos: A combinação de temperaturas mais altas e aumento dos níveis de dióxido de carbono também resultou em eventos anóxicos periódicos, onde os níveis de oxigênio nos oceanos caíram drasticamente. A anoxia causou mortalidade generalizada entre os organismos marinhos, levando a mudanças na estrutura e composição do ecossistema.

Consequências ecológicas:

1. Migração e Adaptação: As mudanças nas condições ambientais forçaram as espécies marinhas a migrar para habitats mais adequados ou a adaptar-se às mudanças climáticas e às condições da água. Isto levou à evolução e diversificação de novas espécies marinhas mais bem adaptadas ao ambiente alterado.

2. Mudanças nas teias alimentares: As mudanças na composição e distribuição das espécies perturbaram as cadeias alimentares existentes, afectando as relações predador-presa e a dinâmica geral do ecossistema. Surgiram novos nichos ecológicos, permitindo o surgimento de novas espécies dominantes e mudanças nas interações tróficas.

3. Evento de extinção em massa: O final do Período Devoniano foi marcado por um evento de extinção em massa que destruiu aproximadamente 75% de todas as espécies marinhas. Acredita-se que este evento de extinção tenha sido desencadeado por uma combinação de factores, incluindo alterações na circulação oceânica provocadas pelo clima, flutuações do nível do mar e a libertação de gases tóxicos.

Os efeitos combinados das flutuações do nível do mar e das mudanças climáticas durante o Período Devoniano alteraram significativamente os ecossistemas marinhos no Pólo Sul, provocando mudanças na biodiversidade, na distribuição das espécies e nas interações ecológicas. Estas mudanças abriram caminho à evolução e diversificação de novas espécies e ecossistemas marinhos que se adaptaram à evolução das condições ambientais.