Em 2021, o Mar do Leste sofreu uma prolongada e intensa onda de calor marinho que devastou os ecossistemas marinhos e levou ao branqueamento generalizado dos corais. Vários fatores contribuíram para este evento sem precedentes:

1. La Nina:O Mar do Leste está localizado no Oceano Pacífico Norte, que sofreu um evento prolongado de La Nina durante 2020 e 2021. La Nina é caracterizada por temperaturas da superfície do mar mais frias do que a média no Oceano Pacífico equatorial central e oriental. Isto pode levar a mudanças nos padrões de circulação atmosférica, incluindo ventos alísios mais fortes, que podem empurrar a água quente para o Pacífico ocidental, incluindo o Mar do Leste.

2. Alterações climáticas:As alterações climáticas a longo prazo causaram um aumento gradual nas temperaturas globais dos oceanos. Esta tendência de aquecimento tem sido particularmente pronunciada no Mar do Leste, onde as temperaturas da superfície do mar aumentaram aproximadamente 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) desde o final do século XIX.

3. Condições oceanográficas locais:O Mar do Leste possui características oceanográficas únicas que podem amplificar os efeitos do La Nina e das alterações climáticas. Por exemplo, as águas rasas e a longa costa do Mar do Leste tornam-no mais suscetível ao aquecimento durante os eventos La Nina. Além disso, a presença da Corrente Kuroshio, uma forte corrente oceânica que flui ao longo da costa japonesa, pode transportar água quente para o Mar do Leste.

4. Ciclos de feedback negativo:À medida que o Mar do Leste aquece, pode desencadear ciclos de feedback negativo que amplificam ainda mais a onda de calor marinha. Por exemplo, a água mais quente retém menos oxigénio, o que pode stressar os organismos marinhos e torná-los mais suscetíveis a doenças. Além disso, os recifes de coral, que fornecem habitat e alimento para uma grande variedade de vida marinha, são altamente sensíveis às mudanças de temperatura e podem branquear e morrer quando expostos a stress térmico prolongado.

A combinação destes factores criou as condições ideais para uma grave onda de calor marinho no Mar do Leste em 2021. As consequências deste evento foram de grande alcance, causando grandes danos aos ecossistemas marinhos e às pescas e perturbando os meios de subsistência das comunidades costeiras. À medida que as alterações climáticas continuam a progredir, espera-se que a frequência e a intensidade das ondas de calor marinhas aumentem, representando ameaças significativas à biodiversidade marinha e às sociedades humanas.