Um novo estudo publicado na revista Seismological Research Letters examina duas estruturas para avaliar se o terremoto de magnitude 4,6 que ocorreu em 2019 perto de Fox Creek, Alberta, foi induzido ou natural.

O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Alberta, testou uma estrutura desenvolvida pelo Regulador de Energia de Alberta (AER) e uma estrutura desenvolvida pela Comissão de Petróleo e Gás da Colúmbia Britânica (BCOGC). Ambas as estruturas utilizam um sistema de semáforos para avaliar a probabilidade de um terremoto ter sido induzido pela atividade humana, com o verde indicando uma baixa probabilidade, o amarelo indicando uma possível probabilidade e o vermelho indicando uma alta probabilidade.

A estrutura AER atribui uma cor com base na distância entre o terremoto e os poços de injeção próximos, no volume de fluido injetado nos poços e no momento do terremoto em relação à atividade de injeção. O quadro do BCOGC também considera estes factores, mas também inclui uma avaliação do cenário tectónico regional e da presença de outros potenciais desencadeadores de terramotos.

O estudo descobriu que ambas as estruturas classificaram o terremoto de Fox Creek como amarelo, indicando uma possível probabilidade de ter sido induzido. No entanto, a estrutura AER atribuiu uma maior probabilidade de sismicidade induzida do que a estrutura BCOGC. Esta diferença deve-se provavelmente ao facto de o quadro AER não considerar o cenário tectónico regional, o que pode ter contribuído para o terramoto.

O estudo também descobriu que ambos os frameworks são sensíveis à escolha dos parâmetros de entrada. Por exemplo, a distância entre o terremoto e os poços de injeção próximos é um fator chave em ambas as estruturas, mas a definição do que constitui um poço “próximo” pode variar. Da mesma forma, o volume de fluido injetado nos poços é um fator em ambas as estruturas, mas o valor exato de corte para classificar um poço como “alto volume” pode variar.

O estudo conclui que, embora as estruturas AER e BCOGC forneçam um ponto de partida útil para avaliar a probabilidade de um terremoto ter sido induzido, elas não são infalíveis e devem ser usadas em conjunto com outros métodos, como análise sísmica detalhada e modelagem.

O terremoto Fox Creek foi o maior terremoto ocorrido em Alberta em mais de 60 anos. Causou danos significativos a residências e empresas na área e levantou preocupações sobre o potencial de sismicidade induzida na província. Desde então, a AER implementou uma série de medidas para reduzir o risco de sismicidade induzida, incluindo a limitação do volume de fluido que pode ser injetado nos poços e a exigência de que os operadores monitorizem a atividade sísmica perto das suas operações.