As paredes envelhecidas dos reatores em usinas nucleares podem apresentar menor erosão devido a vários fatores relacionados a mudanças materiais e efeitos operacionais ao longo do tempo. Aqui estão algumas razões pelas quais esse fenômeno pode ocorrer:

1. Densificação de materiais:
- Com o tempo, a irradiação de nêutrons e a exposição a altas temperaturas podem fazer com que o material do vaso do reator sofra densificação e fortalecimento dos limites dos grãos. Este aumento da densidade do material torna-o mais resistente à erosão.

2. Passivação e formação de camada de óxido:
- A exposição prolongada à água em alta temperatura e à irradiação pode levar à formação de uma camada protetora de óxido nas paredes do vaso do reator. Esta camada de óxido atua como barreira, reduzindo a erosão pelo fluxo de água e cavitação.

3. Suavização de superfície:
- A operação prolongada e o fluxo turbulento de água podem fazer com que as superfícies do vaso do reator fiquem mais lisas com o tempo. Superfícies mais lisas apresentam menos resistência ao fluxo, reduzindo os efeitos erosivos da água.

4. Impacto reduzido do jato de água:
- À medida que os componentes do reator envelhecem, podem ocorrer alterações no projeto do conjunto de combustível e nos padrões de fluxo do líquido refrigerante. Estas alterações podem resultar numa redução na frequência ou intensidade do impacto do jato de água nas paredes do vaso do reator, diminuindo as taxas de erosão.

5. Melhorias operacionais:
- Ao longo dos anos, as melhorias nas práticas operacionais e nos procedimentos de manutenção das instalações podem contribuir para a redução da erosão. O controle otimizado da temperatura, o gerenciamento da química da água e os ajustes da vazão podem minimizar os efeitos adversos da erosão nos componentes do vaso do reator.

6. Mecanismos de endurecimento de materiais:
- A irradiação de nêutrons de alta energia às vezes pode levar à formação de microestruturas e defeitos que aumentam a tenacidade e a resistência do material do vaso do reator. O material temperado tem maior resistência a danos por erosão.

Embora taxas de erosão mais baixas possam ser observadas em paredes envelhecidas de reactores, é importante notar que estas estruturas ainda requerem monitorização e avaliação regulares para garantir a sua segurança e integridade ao longo da vida operacional da central.