A criação de áreas marinhas protegidas (AMPs) tem sido uma ferramenta central nos esforços de conservação para salvaguardar a Tohorā – a baleia franca austral – e o seu habitat. Estas AMP visam proporcionar à espécie um refúgio seguro, livre de perturbações e exploração humana.

Os Tohorā, outrora abundantes nas águas do Oceano Antártico, enfrentaram ameaças significativas devido às atividades baleeiras, levando a um declínio dramático da sua população. Em resposta a esta situação crítica, várias AMP foram estabelecidas em áreas-chave conhecidas por serem habitats importantes para a baleia franca austral.

Um exemplo notável é a Reserva Marinha Taiaroa da Ilha Campbell, localizada a sudeste da Nova Zelândia. Esta AMP abrange áreas essenciais de alimentação e reprodução para os Tohorā. Dentro da reserva, a pesca e outras atividades extrativas são restritas, garantindo o mínimo de perturbação às baleias e ao seu habitat. Como resultado, a Reserva Marinha Taiaroa da Ilha Campbell contribuiu para a recuperação e proteção da população de baleias francas austrais.

Outra AMP significativa para Tohorā é a Área Marinha Protegida da Península Valdés, na Argentina. Esta reserva é crucial para a espécie, pois serve como principal criadouro e berçário. Ao implementar regulamentos rigorosos, a AMP ajuda a proteger as baleias de ameaças potenciais, tais como colisões de navios, emaranhamento em artes de pesca e poluição sonora.

Mais ao sul, a Área Marinha Protegida das Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul também desempenha um papel vital na conservação de Tohorā. Esta área remota e intocada no Oceano Antártico fornece amplas áreas de alimentação para as baleias e é considerada um habitat crítico durante os seus movimentos migratórios. O estabelecimento da AMP garante que as espécies possam prosperar sem serem perturbadas nestas ricas áreas de alimentação.

No geral, embora as áreas marinhas protegidas sejam indubitavelmente benéficas para a salvaguarda dos Tohorā e do seu habitat, a sua eficácia depende da monitorização e fiscalização contínuas. Ao manter e expandir estas áreas protegidas, a baleia franca austral tem maiores hipóteses de recuperar e florescer, contribuindo para a saúde geral e a biodiversidade dos ecossistemas marinhos que habita.