A resposta dos mantos de gelo da Antártica às alterações climáticas e a sua contribuição para a subida global do nível do mar é um tema científico complexo e desafiante. Aqui estão algumas áreas principais que os pesquisadores exploram:

1. Balanço de massa e derretimento da camada de gelo:
Os pesquisadores estudam o balanço de massa das camadas de gelo da Antártida, que envolve a medição da perda de gelo através do derretimento da superfície, da descarga de gelo no oceano (desintegração do iceberg) e do acúmulo de gelo através da queda de neve. A compreensão desses processos ajuda a determinar como as camadas de gelo responderão ao aumento das temperaturas e ao calor dos oceanos.

2. Dinâmica do manto de gelo:
Os pesquisadores usam modelos e observações do manto de gelo para compreender a dinâmica do fluxo do manto de gelo e a estabilidade da plataforma de gelo. As camadas de gelo fluem em direção ao oceano devido à gravidade e aos processos internos, e as plataformas de gelo atuam como extensões flutuantes que podem reforçar e retardar o fluxo de gelo. O estudo da dinâmica das camadas de gelo ajuda a prever como as camadas de gelo responderão às mudanças nas condições das plataformas de gelo.

3. Contribuição para o aumento do nível do mar:
Uma das principais preocupações é estimar a contribuição potencial dos mantos de gelo da Antártica para o aumento global do nível do mar. Os pesquisadores usam modelos e observações de mantos de gelo para projetar a futura perda de gelo e o aumento do nível do mar em diferentes cenários climáticos. Compreender a amplitude potencial da subida do nível do mar é crucial para o planeamento e adaptação costeira.

4. Interações entre o manto de gelo e o oceano:
As camadas de gelo da Antártica interagem com o oceano circundante de várias maneiras, incluindo troca de calor gelo-oceano, derretimento da plataforma subgelo e mudanças na circulação oceânica. Os investigadores estudam estas interações para compreender como o aquecimento do oceano pode afetar a estabilidade da camada de gelo e a libertação de água doce no oceano, o que pode influenciar as correntes oceânicas e os padrões climáticos.

5. Feedback sobre o clima gelado:
As mudanças nas camadas de gelo da Antártida podem influenciar o clima global através de vários feedbacks. Por exemplo, o derretimento da camada de gelo pode levar à redução da refletividade da superfície (albedo), fazendo com que mais energia solar seja absorvida pelo oceano e pela atmosfera, o que pode aumentar ainda mais o aquecimento e o derretimento do gelo. Os investigadores investigam estes feedbacks para compreender melhor o impacto global das camadas de gelo no sistema climático.

6. Registros climáticos anteriores:
Os pesquisadores analisam registros geológicos, como núcleos de gelo, núcleos de sedimentos e restos de mantos de gelo, para entender como os mantos de gelo da Antártica se comportaram no passado sob diferentes condições climáticas. Este conhecimento pode ajudar a fornecer informações sobre como as camadas de gelo podem responder a cenários futuros de aquecimento.

7. Desenvolvimento de modelo e incerteza:
Os modelos de mantos de gelo são ferramentas essenciais para projetar o comportamento futuro dos mantos de gelo e o aumento do nível do mar. Os pesquisadores desenvolvem e melhoram continuamente modelos de mantos de gelo para incorporar novas observações e compreensão dos processos dos mantos de gelo. No entanto, ainda existem incertezas associadas às projeções dos modelos, e os investigadores trabalham para quantificar e reduzir essas incertezas.

Explorar a resposta dos mantos de gelo da Antártida às alterações climáticas envolve investigação interdisciplinar que combina observações, modelação, paleoclimatologia, glaciologia, oceanografia e outras disciplinas científicas. Ao avançar na nossa compreensão destes processos complexos, os investigadores pretendem fornecer projeções e informações melhoradas para informar as políticas e a tomada de decisões relacionadas com a adaptação e mitigação das alterações climáticas.