Um registo de 1.600 anos de chuvas registado numa estalagmite chinesa sugere que várias civilizações antigas entraram em colapso ou entraram em declínio durante os tempos de seca.

O registo, publicado na revista Science Advances, mostra que o período entre aproximadamente 200 e 800 d.C. foi muito mais seco do que qualquer período durante os 10.000 anos anteriores. Esta pode ter sido a causa da queda das dinastias Han, Tang e Ming, todas baseadas no que hoje é a China.

A estalagmite foi coletada na caverna Yongning, localizada na província central chinesa de Hubei. As estalagmites são formadas pelo lento acúmulo de calcita, mineral depositado pela água que escorre do teto de uma caverna. A espessura das camadas de calcita pode ser usada para reconstruir padrões de chuvas anteriores, uma vez que mais chuva leva a mais água pingando na caverna e mais calcita sendo depositada.

A estalagmite da Caverna Yongning é particularmente valiosa porque contém um registro contínuo de chuvas que remonta a 10.000 anos. Isso permitiu aos pesquisadores comparar os padrões de chuva durante a ascensão e queda das dinastias Han, Tang e Ming.

Os resultados mostram que o período mais seco no registo de estalagmites ocorreu entre aproximadamente 200 e 800 d.C. Este período corresponde ao declínio das dinastias Han, Tang e Ming. Os investigadores acreditam que a seca pode ter causado quebras de colheitas, escassez de água e outros problemas que levaram à queda destes impérios.

O estudo fornece novas evidências sobre o papel das mudanças climáticas no colapso de civilizações antigas. Sugere também que as futuras alterações climáticas poderão ter um impacto semelhante nas sociedades modernas.

“O registro da estalagmite da Caverna Yongning fornece um alerta sobre os impactos potenciais das mudanças climáticas”, disse o coautor do estudo, Hai Cheng. “Se as futuras alterações climáticas conduzirem a mais secas, isto poderá ter um impacto devastador nas sociedades humanas.”