Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, revela como os corais de altas latitudes lidam com o frio. O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que estes corais produzem um tipo único de proteína que os ajuda a sobreviver em águas frias.

Os corais são animais marinhos que constroem esqueletos duros a partir de carbonato de cálcio. Eles normalmente vivem em águas tropicais quentes, mas algumas espécies se adaptaram para viver em climas mais frios. Esses corais de alta latitude são encontrados em lugares como Alasca, Canadá e Noruega.

Os pesquisadores estavam interessados ​​em entender como os corais de altas latitudes conseguem sobreviver em águas tão frias. Eles estudaram uma espécie de coral chamada Desmophyllum dianthus, encontrada no Oceano Atlântico Norte.

Os pesquisadores descobriram que D. dianthus produz uma proteína chamada proteína anticongelante (AFP). AFPs são um tipo de proteína que ajuda a prevenir a formação de cristais de gelo. Isto é importante para D. dianthus, porque os cristais de gelo podem danificar os tecidos do coral.

Os pesquisadores também descobriram que o AFP produzido por D. dianthus é diferente dos AFP produzidos por outros organismos. O D. dianthus AFP é mais eficaz na prevenção da formação de cristais de gelo em baixas temperaturas.

Este estudo fornece novos insights sobre como os corais de altas latitudes são capazes de sobreviver em águas tão frias. Também sugere que os AFPs podem ser úteis em outras aplicações, como a preservação de órgãos para transplante ou a prevenção de danos causados ​​pela geada às plantas.

“Este estudo é importante porque nos ajuda a compreender como os corais são capazes de se adaptar a diferentes ambientes”, disse a autora principal do estudo, Dra. Anne Cohen. "Ele também fornece novos insights sobre as aplicações potenciais das proteínas anticongelantes."