Uma equipe de pesquisadores do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e da Universidade de Oregon usou mudanças no rio Hudson ao longo de milhares de anos para desenvolver um novo modelo de como as geleiras cresceram durante a última era glacial. O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que as mudanças no fluxo do rio e na carga de sedimentos desempenharam um papel fundamental na determinação do tamanho e da forma das geleiras.

Os pesquisadores estudaram núcleos de sedimentos do estuário do rio Hudson, que contém um registro do fluxo do rio e da carga de sedimentos nos últimos 20.000 anos. Eles descobriram que durante os períodos em que o fluxo do rio era alto e a carga de sedimentos baixa, as geleiras eram maiores. Isso ocorre porque o aumento do fluxo de água ajudou a transportar os sedimentos para longe das geleiras, o que reduziu a quantidade de derretimento ocorrido.

Por outro lado, durante os períodos em que o fluxo do rio era baixo e a sua carga de sedimentos era alta, as geleiras eram menores. Isso ocorre porque o fluxo reduzido de água permitiu que sedimentos se acumulassem perto das geleiras, o que aumentou a quantidade de derretimento ocorrido.

O modelo dos pesquisadores sugere que as mudanças no fluxo do Rio Hudson e na carga de sedimentos foram um fator chave na determinação do tamanho e da forma das geleiras durante a última era glacial. Esta informação poderá ajudar os cientistas a compreender melhor como os glaciares responderão às futuras alterações climáticas.

"Nosso estudo fornece uma nova maneira de entender como as geleiras cresceram durante a última era glacial", disse a autora principal Jessica Badgeley, cientista de pós-doutorado em Lamont-Doherty. “Esta informação pode ajudar-nos a prever melhor como os glaciares responderão às futuras alterações climáticas.”

O estudo foi financiado pela National Science Foundation.