Os Alpes Suíços estão entre as cadeias montanhosas mais emblemáticas do mundo, atraindo milhões de turistas todos os anos. Mas quanto sabemos sobre essas montanhas? Por exemplo, eles ainda estão crescendo?

Uma equipe de cientistas da Universidade de Berna, na Suíça, usou uma nova técnica para medir a taxa de elevação dos Alpes Suíços. Eles usaram raios cósmicos, que são partículas de alta energia que chovem constantemente do espaço sideral para a Terra. Quando essas partículas atingem o solo, elas interagem com os átomos do solo e produzem um tipo de radiação chamada múons.

Os múons são partículas subatômicas semelhantes aos elétrons, mas muito mais pesadas. Eles podem penetrar profundamente na crosta terrestre e seu fluxo é afetado pela quantidade de material pelo qual passam. Isto significa que, ao medir o fluxo de múons em diferentes locais dos Alpes Suíços, os cientistas podem estimar a espessura da crosta e, portanto, a quantidade de elevação que ocorreu.

Os cientistas descobriram que os Alpes Suíços estão a aumentar a uma taxa de cerca de 1-2 milímetros por ano. Isso pode não parecer muito, mas com o tempo pode resultar em mudanças significativas. Por exemplo, se os Alpes continuarem a subir a este ritmo, estarão cerca de 10 metros mais altos em 1000 anos.

O estudo também descobriu que a taxa de elevação não é uniforme nos Alpes. As montanhas estão a subir mais rapidamente em algumas áreas, como a região de Valais, do que noutras, como o Bernese Oberland. Isto sugere que as forças que impulsionam a elevação não são as mesmas em todos os lugares dos Alpes.

Os cientistas dizem que as suas descobertas têm implicações para a compreensão da evolução a longo prazo dos Alpes e dos perigos associados à elevação das montanhas, como deslizamentos de terra e terramotos. Além disso, o estudo demonstra o potencial do uso de raios cósmicos para medir o movimento da crosta terrestre, que poderia ser aplicado a outras regiões do mundo.

O estudo é publicado na revista Scientific Reports.