As contas encontradas num assentamento do século XI dC na Nigéria fornecem novos insights sobre as rotas comerciais internas africanas e como elas se conectavam à rede comercial global do início da Idade Média.

Escavações em Birnin Lafiya desenterraram centenas de contas de vidro importadas, muitas das quais podem ser atribuídas a origens egípcias e do Médio Oriente, iluminando assim a existência de rotas comerciais através do Sara.

Além disso, os investigadores detectaram vários centros africanos distintos de produção de contas. Isto implica que as contas importadas foram redistribuídas e as contas produzidas localmente foram incorporadas em várias redes comerciais africanas.

Esta evidência arqueológica, combinada com histórias orais, sugere que a estabilidade e resiliência a longo prazo das políticas e dos mercados africanos estavam ligadas à sua integração em redes internacionais de ouro e cobre, bem como de vários outros produtos.