O número de espécies de girafas tem sido um tema de debate entre os taxonomistas, resultando em classificações variadas ao longo do tempo. Historicamente, as girafas eram consideradas uma espécie única, conhecida como Giraffa camelopardalis. No entanto, com base em estudos genéticos, análises morfológicas e observações comportamentais, existem evidências científicas que apoiam a existência de várias espécies distintas de girafas.

Atualmente, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) reconhece quatro espécies de girafas:

1. Girafa Masai (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) :Encontrado no Quênia e na Tanzânia, caracterizado por manchas grandes e quadradas e uma cor de fundo amarelada pálida ou acastanhada.

2. Girafa Reticulada (Giraffa camelopardalis reticulata) :Nativo da Somália, Etiópia e norte do Quênia, conhecido por seu padrão de pelagem distinto de grandes manchas poligonais interconectadas que lembram uma rede ou retículo.

3. Girafa do Norte (Giraffa camelopardalis camelopardalis) :Habita áreas do sul do Chade à República Centro-Africana, Camarões e Sudão. Esta subespécie tem manchas de formato irregular que parecem ter “penas” nas bordas.

4. Girafa do Sul (Giraffa camelopardalis giraffa) :Encontrado na África do Sul, Botswana, Namíbia, Zimbábue e Moçambique, caracterizado por manchas grandes e irregulares que são bem definidas e separadas por espaços amplos e claros.

Além disso, existem várias subespécies propostas dentro destas quatro espécies principais, mas o seu estatuto taxonômico ainda é debatido. Compreender as diferentes espécies de girafas é crucial para os esforços de conservação, pois permite estratégias de conservação direcionadas, proteção de habitat e gestão para garantir a sobrevivência destas criaturas magníficas e a sua diversidade genética única.