Os terremotos ocorrem quando as rochas sob o solo abruptamente movimentam as posições. Esse movimento repentino faz o chão tremer, às vezes com grande violência. Embora possuam potencial destrutivo, os terremotos são um dos processos geológicos essenciais que contribuem para a formação das montanhas.
Relação com as placas tectônicas
Os terremotos ocorrem mais frequentemente perto das bordas das placas tectônicas. Essas enormes placas de rocha crustal - tão grandes quanto os países ou mesmo continentes inteiros - sustentam toda a superfície da Terra, estendendo-se por cerca de 70 quilômetros (43 milhas) de profundidade. Placas tectônicas podem conter massas de terra, corpos de água ou ambos. As placas não são estáticas - isto é, elas se movimentam e seus movimentos geralmente não são lisos ou contínuos. Um prato pode parecer parado por muitos anos, mas depois avança uma certa distância em questão de segundos. É essa mudança abrupta de placas contra o outro que é responsável pela maioria dos terremotos. Ao longo de milhões de anos, o acúmulo de muitas mudanças na placa resulta em mudanças significativas na face da Terra - incluindo a formação de montanhas.
Influência dos limites da placa
Como exatamente as placas mudam construir montanhas depende do tipo de limites que existem entre eles. Existem três tipos de limites: divergente, convergente e translação ou transformação. Destes, um tipo em particular - convergente - é responsável por grande parte da formação das montanhas. Em um limite convergente, duas placas colidem umas nas outras. Se ambas as placas carregarem massas de terra, a pressão de compressão das placas em colisão forçará a terra a se elevar, criando montanhas. Se as duas placas contêm oceanos, ou se uma placa contém um oceano e a outra contém uma massa de terra, tipos especiais de montanhas geralmente formam: vulcões. Fronteiras divergentes também produzem vulcões, mas a maioria está localizada submarina, onde são conhecidas como cordilheiras meso-oceânicas.
Propelido por Calor
Há uma força maior em ação sob as placas que propulsiona movê-los e, ao fazê-lo, produzir terremotos e construir montanhas. Essa força é o calor, na forma de células convectivas que circulam para cima a partir do manto e depois afundam novamente. Nos pontos onde essas correntes de calor afundam, as placas são agrupadas em limites convergentes. Em locais onde essas correntes de calor fluem para cima, formam-se limites de placas divergentes. É este ciclo de calor que impulsiona a atividade tectônica.
Exemplos geográficos
A cadeia montanhosa mais alta do mundo - o Himalaia - se forma e continua a se formar como duas placas, a placa indiana e a placa eurasiana, convergem. Uma falha particularmente significativa no Nepal central provoca terremotos raros, mas consideráveis, à medida que a colisão continental continua. Outros locais onde as placas convergentes estão criando montanhas incluem o Chile e o Japão, ambos suscetíveis a fortes terremotos. Lugares onde as placas em colisão formaram cadeias montanhosas no passado incluem os Alpes, os Montes Urais e as Montanhas Apalaches. Um exemplo de um limite divergente que contém montanhas é a crista do meio do Atlântico, a maioria das quais se encontra debaixo d'água, mas uma parte do que se projeta acima do oceano como a ilha da Islândia.
