A superfície da Terra é chamada de litosfera, ou "bola de pedra". É feito de enormes placas de rocha, flutuando no manto semi-sólido abaixo. Essas placas de rocha colidem, passam por baixo e afundam umas nas outras em um processo contínuo chamado placas tectônicas. A pressão que afeta a tectônica de placas pode vir de cima - o peso das placas - ou de baixo - a força do magma.

Pressionado para o movimento

As placas tectônicas são impulsionadas pela pressão . O tipo e direção da pressão determina o tipo de limite tectônico - a forma de atividade onde as placas se encontram ou se separam. Os limites são amplamente classificados como divergentes, convergentes ou transformadores. A maioria das placas engloba mais de um tipo de limite porque elas interagem com várias outras placas.

Forced Apart

Os limites divergentes também são conhecidos como placas de espalhamento. Aqui o magma subindo pelo manto da Terra gera pressão através do calor e do movimento para afastar as placas. Quando essas fronteiras se espalham pelo fundo do mar, elas são caracterizadas pela atividade vulcânica e pelo surgimento de cordilheiras montanhosas no meio do oceano, como a crista do meio-Atlântico. Quando se espalham em terra, formam grandes fendas que eventualmente se enchem de água do oceano e resultam em massas de terra separadas. As fendas que quebraram o grande supercontinente pré-histórico Pangeia na Eurásia, na África e nas Américas foram fronteiras divergentes.

Pressed Together

Limites convergentes ou de subducção são áreas em que duas placas se empurram umas contra as outras. Quando as placas oceânicas e continentais se encontram, a placa do mar mais pesada afunda - ou submete - sob a placa de terra mais leve. Isso forma trincheiras sob o mar e eleva as cordilheiras, como a Cordilheira dos Andes, em terra. A pressão das rupturas superiores separa a placa subductada, o que provoca fortes tremores de terra quando mais pressão a desloca. Essa pressão de cima também derrete as camadas de rochas convergentes na zona de subducção, criando magma. Este magma sobe de baixo para criar vulcões. Quando duas placas oceânicas se encontram, a subducção cria trincheiras no fundo do mar ou arquipélagos de ilhas vulcânicas. Quando duas placas continentais se encontram, elas geralmente têm um peso similar, então nem afunda imediatamente. Em vez disso, eles continuam colidindo uns com os outros e rompem a rocha limite, criando cordilheiras na zona de colisão.

Empurrando Passado

Os limites de transformação são onde as placas deslizam umas sobre as outras. Também chamados de falhas, eles geralmente acontecem onde dois oceanos ou duas placas continentais se encontram. Eles são mais comuns no fundo do oceano. A pressão dessas placas esfregando-se umas às outras frequentemente causa terremotos freqüentes, que variam de leves a graves.