Antes do século XX, as pessoas não sabiam que os continentes se moviam pelo planeta. A deriva continental é um processo tão lento que você não consegue ver as massas de terra mudarem a olho nu. Porque os continentes nunca param de se mover, no entanto, o mapa do mundo que você conhece hoje não será o mesmo num futuro distante.

Continental Motion: Primeiras pistas

Em 1915, Alfred Wegener publicou "The Origem dos continentes e oceanos ", um livro que compartilha suas teorias sobre a deriva continental. Ele não foi o primeiro a notar como a África e a América do Sul pareciam se encaixar como peças de quebra-cabeça. Mas ele foi o primeiro a apresentar evidências científicas que mostravam que esses continentes eram uma vez uma massa de terra.

Apoiando as evidências

Cientistas descobriram os restos de um mesossauro em dois lugares: América do Sul e o sul parte da África. Como esse réptil extinto não poderia ter nadado entre os dois continentes, uma explicação provável para sua presença em ambos os lugares é que eles já foram uma única massa terrestre. Nos anos 50, novas descobertas em campos como o paleomagnetismo levaram a maioria dos cientistas a aceitar o fato de que os continentes se movem. O movimento tectônico não apenas separa as massas de terra, mas também causa terremotos, faz erupções vulcânicas e constrói montanhas. Super Size

Um supercontinente é uma massa terrestre composta de outros continentes. Os geólogos acreditam que todos os continentes da Terra formaram o Pangea, um supercontinente que existia há cerca de 225 milhões de anos. Como os continentes são agora entidades únicas, você também vê oceanos separados, como o Atlântico eo Pacífico.

É tudo sobre as placas

A teoria tectônica da placa explica por que os continentes continuam se movendo. A camada externa do planeta consiste em placas que se movem alguns centímetros por ano. O calor do interior da Terra faz com que esse movimento aconteça através de correntes de convecção no manto. Durante um período de milhões de anos, essa câmera lenta fez com que o único supercontinente se dividisse nos sete continentes que você vê hoje.

A atividade da placa muda a crosta terrestre

A maioria dos movimentos das placas acontece em limites que Deite-se entre placas diferentes. Quando as chapas se afastam umas das outras, novas crostas se formam em limites divergentes. Por outro lado, o movimento tectônico destrói a crosta quando uma placa se move abaixo da outra em limites convergentes. Nos limites de transformação, onde as placas simplesmente se movem umas sobre as outras horizontalmente, o movimento não cria nem destrói a crosta. Os geólogos também observam as zonas limítrofes das placas, onde as fronteiras entre as placas não são bem definidas.

Ver o movimento tectônico em ação

Visite o Vulcão Krafla, na Islândia, e você verá rachaduras no chão que se espalham dentro de alguns meses. A quebra de superfície entre 1975 e 1984 causou deslocamentos no solo de cerca de 7 metros (22 pés). Os cientistas podem rastrear o movimento da placa em pequena escala usando instrumentos a laser para realizar pesquisas. Os satélites ajudam os cientistas a fazer medições precisas de locais na Terra para observar como eles se movem. Eles chamam essa geodésia de espaço de processo.