O dióxido de silício, também conhecido como sílica, é o mineral mais abundante na crosta terrestre, e é encontrado em todos os continentes em formas que vão desde pós finos a gigantescos cristais de rocha. Além de ter uma beleza natural em sua forma mineral bruta, a substância tem propriedades úteis com aplicações importantes na vida cotidiana.
Características
Um sólido cristalino em temperaturas normais, o dióxido de silício puro é branco na cor e tem uma densidade de 2,2 gramas por centímetro cúbico. É composto de um átomo de silício e dois átomos de oxigênio; os átomos estão unidos firmemente, tornando-o resistente a muitos produtos químicos agressivos. Na natureza, toma a forma de areia ou cristais de quartzo e é relativamente duro em comparação com a maioria dos minerais. O dióxido de silício é altamente resistente ao calor, com um ponto de fusão de 1.650 graus Celsius (3.000 graus Fahrenheit).
Tipos
Embora os cristais de areia e quartzo possam parecer diferentes, ambos são feitos principalmente de dióxido de silício. A composição química desses tipos é exatamente a mesma, e as propriedades são geralmente as mesmas, mas foram formadas sob diferentes condições. As partículas de areia são muito pequenas, mas resistentes e duras. Alguns cristais de quartzo têm uma aparência branca leitosa. O chamado quartzo leitoso é bastante abundante, por isso é comum encontrar grandes rochas desse tipo de quartzo. As impurezas minerais podem transformar quartzo roxo, rosa claro ou outras cores, resultando em pedras preciosas ou semipreciosas, como ametista, citrino, quartzo rosa e quartzo fumê.
Função
Dióxido de silício é usado de várias maneiras diferentes. Um dos usos mais comuns é o vidro, que é dióxido de silício sobreaquecido e pressurizado. Também é fabricado para uso em pasta de dente. Devido à sua dureza, ajuda a remover a placa bacteriana dos dentes. É também um ingrediente importante no cimento e usado como pesticida. A sílica gel é um aditivo alimentar e dessecante que ajuda a absorver a água.
Aviso
Embora o dióxido de silício seja inofensivo na maioria das vezes, apresenta riscos à saúde quando inalado. Na forma de pó, pequenas partículas do mineral podem se alojar no esôfago e nos pulmões. Não se dissolve no corpo ao longo do tempo, por isso se acumula, irritando os tecidos sensíveis. Uma dessas condições é chamada silicose, que causa falta de ar, febre e tosse e faz com que a pele fique azul. Outras condições incluem bronquite e, raramente, câncer.
Geografia
O dióxido de silício é encontrado em quase todo o mundo, pois é o mineral mais comum na crosta. Na superfície da terra, é predominante em regiões rochosas ou montanhosas. Também está presente na forma de areia nos desertos e costas do mundo.
