A narrativa dos anos 1800 é pontuada por inúmeros rushes de ouro que acenderam a imaginação e levaram a grandes migrações. A febre do ouro era tão contagiosa no século XIX quanto a escarlatina. Para alguns, a cura era impressionante. Para outros, os campos de ouro não renderam nada além de desgosto. A partir de meados do século XIX, oito bonanças surgiram em três continentes diferentes. Alguns deles são especialmente memoráveis ​​por seu significado econômico e histórico.

California Gold

Em 1848, John Marshall descobriu o ouro no que é agora Coloma, Califórnia, enquanto trabalhava para John Sutter no Rio americano. Uma vez que a notícia saiu, garimpeiros inundaram a região em 1849, resultando na maior migração de pessoas que os Estados Unidos já viram. Mais de US $ 200 milhões em ouro foram retirados das montanhas da Califórnia, entre 1849 e 1852 - quase US $ 5,5 bilhões em dólares modernos. Quando a superfície foi aproveitada, as empresas de mineração ganharam vantagem com o advento da mineração hidráulica, um processo que usava a água do rio para fazer buracos no fundo da terra. Aqueles que não conseguiram realizar seus sonhos individuais de ficarem ricos foram trabalhar por salários. A mineração hidráulica continuou a trazer grande riqueza do solo, mas causou estragos na paisagem e nos rios. Foi banida em 1884, pondo fim às principais operações de mineração na região.

Pico ou Busto de Pike!

Antes de se tornar o Colorado, a região de Pike's Peak nos Territórios do Kansas e Nebraska era o cena de uma corrida do ouro duradoura que durou entre 1858 e 1861. Depois que William Russell e seus dois irmãos encontraram ouro em riachos na base das Montanhas Rochosas, os garimpeiros correram para a região em vagões cobertos com o "Pico ou Busto de Pike!" assina na esperança de outro boom. Apesar de modesto em ganhos totais em comparação com a Febre do Ouro na Califórnia, o riacho em homenagem a esse estado sozinho produziu US $ 8 milhões em ouro - mais de US $ 200 milhões na moeda atual. A corrida se esvaiu quando o ouro placer - as pepitas e os flocos encontrados em riachos e rios - tornou-se escasso e o minério de quartzo extraído não produziu nenhum dos metais preciosos.

The Black Hills -

Witwatersrand

Uma profunda mina de ouro que se estende por quase 250 milhas foi descoberta em 1886 em uma fazenda na região de Transvaal da África do Sul. A área se tornou um destino para milhares de garimpeiros de vários países que queriam uma participação na mais rica mina de ouro do mundo. Eles instalaram uma série de campos de mineração ao longo de uma curva conhecida como Witwatersrand. Entre eles estava um chamado Joanesburgo - agora a capital sul-africana. O que antes fora uma região agrícola tornou-se um produtor rico de um terço do ouro mundial - 1,5 bilhão de onças. A mineração continua na região hoje.

O Klondike

O Alasca foi a última fronteira para os americanos em 1896, quando George Carmack fez uma reivindicação onde o rio Klondike drenou em um riacho no Yukon, parte do Territórios do Noroeste do Canadá. Em 1897, a primeira de centenas de milhares de garimpeiros iniciou a longa e árdua jornada para aquela área remota, suportando temperaturas que às vezes caíam abaixo de 50 graus. Aqueles que fizeram isso estabeleceram Dawson City, que cresceu para uma população de 30.000 em dois anos. Ajustado à moeda moderna, o Klondike produziu mais de um bilhão de dólares em ouro. Por volta de 1900, nenhuma aposta foi deixada para reclamar e aqueles que chegaram atrasados ​​tiveram que ir trabalhar para os outros quando a corrida se esgotou.

Outras corridas de ouro

A Grande Corrida do Ouro na Austrália começou em Nova Gales do Sul em 1851. Nos 50 anos seguintes, as descobertas de ouro continuaram a surgir em todo o continente, em lugares como Nova Gales do Sul, Victoria, Coolgardie e Queensland, trazendo booms econômicos e um grande crescimento populacional. Na Nova Zelândia, a Corrida do Ouro de Otago Central foi incendiada quando o governo provincial ofereceu uma grande recompensa monetária a qualquer um que encontrasse ouro na área. O arquipélago sul-americano, Tierra del Fuego, também foi palco de uma corrida do ouro no final do século XIX, depois que o chileno Ramón Serrano Montaner encontrou ouro lá. A corrida durou até o início do século XX.